Υπό την ιδιότητα του Επίτιμου Προέδρου του Παγκύπριου Δικηγορικού Συλλόγου σας καλωσορίζω στην παρούσα Γενική Συνέλευση που συνεκλήθη, μεταξύ άλλων, για την εκλογή του Προέδρου και Μελών του Συμβουλίου του Παγκύπριου Δικηγορικού Συλλόγου. Είναι με ευχαρίστηση που διακρίνω, μεταξύ σας, πολλούς φίλτατους κι εκλεκτούς συναδέλφους και χαίρομαι γιατί πιστεύω ότι η σημερινή διαδικασία προσελκύει το ενδιαφέρον των δικηγόρων αφού, για πρώτη φορά μετά από 17 χρόνια, θα διεξαχθούν εκλογές για την ανάδειξη Προέδρου του Παγκύπριου Δικηγορικού Συλλόγου. Μέσα από τη δημοκρατική διαδικασία που προηγήθηκε με την παρουσίαση των θέσεων των υποψηφίων αλλά κι αυτήν της ψηφοφορίας που έπεται, είμαι βέβαιος ότι θα επιλεγεί το άτομο που η πλειοψηφία των συναδέλφων φρονεί ότι θα ενσκήψει με προσοχή για να αναζητήσει λύσεις στα σοβαρά θέματα που απασχολούν τον δικηγορικό κόσμο και θα υπηρετήσει καλύτερα, με υπευθυνότητα, εντιμότητα και ακεραιότητα το καλό του δικηγορικού επαγγέλματος. Εκ προοιμίου εύχομαι η θητεία του νέου Προέδρου και των Μελών του Συμβουλίου να είναι αποτελεσματική, γόνιμη και ουσιαστική. Από πλευράς μου, προσβλέπω στη συνεργασία μας, όπως σε συνεργασία προσβλέπω και με τα νεοεκλεγέντα μέλη των Επιτροπών των επαρχιακών Δικηγορικών Συλλόγων, τα οποία συγχαίρω και με την ευκαιρία αυτή για την εκλογή τους.
Η σημερινή γενική συνέλευση λαμβάνει χώραν κάτω από δύσκολες και πολύ δυσάρεστες για όλους μας περιστάσεις.
Κατ’ αρχάς, η χειροτερεύουσα επιδημιολογική κατάσταση του COVID-19 στη χώρα μας που καθιστά δύσκολη ακόμα και την ομαλή διεξαγωγή της σημερινής συνέλευσης, μας ανησυχεί όλους. Ο εφησυχασμός και η αδιαφορία στην τήρηση των μέτρων, συνέτειναν σε πολύ σημαντική αύξηση των κρουσμάτων. Πρέπει να τηρήσουμε ευλαβικά τα μέτρα για να αποφύγουμε τους κινδύνους που ελλοχεύουν για τη δημόσια υγεία και βεβαίως, τις όποιες περαιτέρω αρνητικές επιπτώσεις στην οικονομία και στο επάγγελμά μας.
Η σημερινή γενική συνέλευση πραγματοποιείται υπό την σκιά των πρόσφατων γεγονότων που έχουν ταράξει συθέμελα θεσμούς και αξίες και δημιούργησαν, δικαίως, αγανάκτηση, θυμό και ανησυχία στους πολίτες, όπως και γενική απαξίωση στο σύστημα. Οι προκλήσεις, τόσο για μας ως προϊσταμένους της Νομικής Υπηρεσίας όσο και για εσάς ως λειτουργούς της δικαιοσύνης, είναι τεράστιες. Αυτές τις προκλήσεις θα πρέπει με νηφαλιότητα, προσοχή και αίσθημα ευθύνης να τις αντιμετωπίσουμε. Γνωρίζω ότι οι πολίτες αναμένουν πολλά από τον Γενικό Εισαγγελέα. Σκόπιμα επέλεξα να είμαι φειδωλός στις δημόσιες τοποθετήσεις μου, όχι μόνο γιατί τα θέματα που εγείρονται είναι λεπτής φύσεως και ύψιστης θεσμικής σημασίας, αλλά και γιατί όλα τα γεγονότα ευρίσκονται υπό διερεύνηση από την Αστυνομία μετά από τις ρητές οδηγίες μου. Ωστόσο, δεν μπορώ να κρύψω, ως πολίτης αυτής της χώρας, ότι τα όσα είδαμε, ανεξαρτήτως της όποιας νομικής τους υπόστασης, αποτελούν ντροπή για τη χώρα μας και θα περιοριστώ λέγοντας μόνο ότι, σίγουρα δεν είναι αυτή η Κύπρος που αξίζουμε, που ονειρευόμαστε ή που θέλουμε να αφήσουμε κληρονομιά στα παιδιά μας. Και αγαπητοί συνάδελφοι, έχουμε όλοι ευθύνη να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να ανατρέψουμε την εκτροπή.
Επανερχόμενος στα της σημερινής γενικής συνέλευσης και της επικείμενης αλλαγής στην προεδρία του Συλλόγου, θα ήθελα να ευχαριστήσω πρώτα από όλα και δημοσίως τον διατελέσαντα για πέντε συνεχείς θητείες Πρόεδρο του Συμβουλίου του Παγκύπριου Δικηγορικού Συλλόγου, τον ακούραστο Δώρο Ιωαννίδη, τον αγαπητό φίλο Δώρο Ιωαννίδη, για την εργασία, την επιμονή και τον ζήλο του προς την προώθηση θεμάτων που αφορούν στο δικηγορικό επάγγελμα και τον δικηγορικό κόσμο της Κύπρου. Τόσο ο ίδιος όσο και τα λοιπά μέλη του Συμβουλίου εργάστηκαν με υπευθυνότητα και εντιμότητα κατά τη διάρκεια της θητείας τους, κι ευχαριστώ για την αγαστή και ωφέλιμη συνεργασία που αναπτύξαμε όλο αυτό το διάστημα που είχα την τιμή να υπηρετώ ως Γενικός Εισαγγελέας της Δημοκρατίας, όσο και κατά την περίοδο που διετέλεσα Υπουργός Δικαιοσύνης και Δημοσίας Τάξεως. Μπορεί με τον αγαπητό Δώρο να είχαμε σε κάποιες λίγες περιπτώσεις διαφορετικές προσεγγίσεις σε κάποια θέματα, κι αυτό είναι το αγαθό της δημοκρατίας, ωστόσο αυτό που μεταξύ άλλων εκτιμώ σε σένα, φίλε Δώρο, ήταν ότι σε όλες τις περιπτώσεις ήσουν δεκτικός στη διαφορετική άποψη. Είμαι ευτυχής που πετύχαμε κι αναπτύξαμε μια πολύ στενή συνεργασία εδραζόμενη στον σεβασμό και την αμοιβαία εκτίμηση.
Ένα μεγάλο ευχαριστώ για τα όσα πολλά προσέφερες στον Σύλλογο αλλά και στο δικηγορικό επάγγελμα. Θα μείνεις στην ιστορία ως ο επί πέντε θητείες αδιαμφισβήτητος ηγέτης του Συλλόγου. Θέλω να σε παρακαλέσω όπως παρά τη σημερινή αποχώρησή σου, να μείνεις κοντά και στη νέα ηγεσία αλλά και σε μένα προσωπικά. Έχουμε όλοι πολλά να ωφεληθούμε από τη σοφία σου. Σου εύχομαι ταυτόχρονα υγεία και πολλά ακόμη χρόνια ευδόκιμης δικηγορικής παρουσίας στον τόπο μας.
Πέραν των πιο πάνω πολύ σημαντικών θεμάτων, θα ήθελα κυρίες και κύριοι συνάδελφοι, να μου επιτρέψετε – καθότι αυτή δεν παύει να αποτελεί και την πρώτη επίσημη επαφή μου μαζί σας από την ανάληψη των καθηκόντων μου– να προσεγγίσω ακροθιγώς τρία ακόμη θέματα, αφού, μέσα από τη σημερινή συνάντησή μας, επιθυμία μου είναι να σας καταστήσω κοινωνούς των κυριότερων στόχων και προτεραιοτήτων που μαζί με τον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα θέσαμε.
Το πρώτο κύριο θέμα είναι η μεταρρύθμιση της Δικαιοσύνης. Αρχής γενομένης της προσπάθειας για μεταρρύθμιση της Δικαιοσύνης, ως άμεσα εμπλεκόμενος υπό την προηγούμενη ιδιότητά μου ως Υπουργός αλλά και ως ένας εκ των άμεσα ενδιαφερόμενων υπό την ιδιότητα του Γενικού Εισαγγελέως της Δημοκρατίας, σας βεβαιώ ότι το θέμα συνεχίζει να ευρίσκεται τόσο στις δικές μου προτεραιότητες όσο και της Νομικής Υπηρεσίας. Η δική μου στήριξη ως Γενικός Εισαγγελέας όσο και των νομικών λειτουργών της Υπηρεσίας μου προς το Υπουργείο Δικαιοσύνης και Δημοσίας Τάξεως, τόσο για νομοτεχνικό έλεγχο των όποιων νομοσχεδίων όσο και για κατάθεση άποψης ή/και καθοδήγησης οποτεδήποτε τυχόν χρειαστεί, είναι δεδομένη. Ευχή μου είναι όπως σύντομα το φιλόδοξο και επωφελές αυτό έργο προχωρήσει με τη στενή συνεργασία όλων ανεξαιρέτως των εμπλεκόμενων, ώστε το σύστημα που σήμερα έχουμε να μεταρρυθμιστεί εκ βάθρων και η Δικαιοσύνη να αποκτήσει όλα εκείνα τα εργαλεία που θα της επιτρέψουν να εκσυγχρονιστεί σε ένα δικαστικό σύστημα για το οποίο όλοι θα αισθανόμαστε υπερήφανοι.
Το δεύτερο θέμα στο οποίο επιθυμώ να αναφερθώ, είναι η ενδυνάμωση των σχέσεων μεταξύ του θεσμού του Γενικού Εισαγγελέα και του Βοηθού Γενικού Εισαγγελέα της Δημοκρατίας με τη Δικαστική Εξουσία. Πιστεύω πως είναι εκ των ων ουκ άνευ μια τέτοια συνθήκη στο πλαίσιο, πάντοτε, του σεβασμού της ανεξαρτησίας των δύο θεσμών. Εξ ου και η πρώτη επίσημη συνάντηση που μαζί με τον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα είχαμε αμέσως μετά από την ανάληψη των καθηκόντων μας, ήταν με την Ολομέλεια του Ανωτάτου Δικαστηρίου, όπου αμφότερες οι πλευρές τονίσαμε τη σημασία της συνεργασίας του θεσμού του Γενικού Εισαγγελέα της Δημοκρατίας και του θεσμού του Ανωτάτου Δικαστηρίου ως σημαντικών πυλώνων της Δικαιοσύνης. Είναι πεποίθησή μου ότι υπάρχουν τα εχέγγυα για αγαστή και γόνιμη συνεργασία μας με το Ανώτατο Δικαστήριο, που μου δίδουν την βεβαιότητα για περαιτέρω εμβάθυνση των άριστων σχέσεων μεταξύ των δύο θεσμών.
Το τρίτο θέμα που επιθυμώ να σας καταστήσω κοινωνούς, αφορά στις μεταρρυθμίσεις που ξεκίνησαν στη Νομική Υπηρεσία με σκοπό να μετεξελίχθει σε ένα σύγχρονο και ευέλικτο οργανισμό, ικανό να ανταποκριθεί στις ταχύτητες, τις απαιτήσεις και τις σύγχρονες ανάγκες του Κράτους μας. Για τούτο, έχουμε μαζί με τον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα ξεκινήσει μια σειρά στοχευμένων μεταρρυθμιστικών αλλαγών.
Η πρώτη αλλαγή, διαλαμβάνει τη διαχείριση των εκκρεμουσών υποθέσεων και συνεπακόλουθα, του πολύ μεγάλου όγκου εργασίας που διαχρονικά η Νομική Υπηρεσία καλείται να χειριστεί. Προς επίλυση του σοβαρού αυτού ζητήματος έγιναν άμεσες ενέργειες για καλύτερη οργάνωση όλων των υπό εκκρεμότητα υποθέσεων, και εκτιμώ πως οι εσωτερικές διευθετήσεις στις οποίες προβήκαμε για περαιτέρω αύξηση του βαθμού της ανταπόκρισης στο έργο μας θα αρχίσουν να αποδίδουν στο επόμενο διάστημα. Επικουρικό των στόχων μας, είναι και η άμεση αλλαγή που έγινε στη Νομική Υπηρεσία διά της σύστασης Γραφείου Γενικού Εισαγγελέα, που στελεχώνεται από Διευθυντή και Λειτουργό Τύπου. Πρόκειται για ένα προσωπικό Γραφείο Γενικού Εισαγγελέα με αποστολή τον καλύτερο συντονισμό και παρακολούθηση των θεμάτων που αφορούν ευρύτερα στον Γενικό Εισαγγελέα και τον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα και την εύρυθμη λειτουργία του Θεσμού, αλλά και τη δημιουργία μηχανισμού για αποτελεσματικότερη επικοινωνία του Γραφείου του Γενικού Εισαγγελέα με τους πολίτες και τα ΜΜΕ.
Η δεύτερη αλλαγή που έχουμε ξεκινήσει, κι επιτρέψτε μου να την χαρακτηρίσω ως κεφαλαιώδους σημασίας, αφορά στην τεχνολογική και ψηφιακή αναβάθμιση της Νομικής Υπηρεσίας. Μια τέτοια μεταρρύθμιση σημαίνει αλλαγή του τρόπου με τον οποίο εργαζόμαστε και επικοινωνούμε, και θεωρώ πως η εισαγωγή του ψηφιακού μετασχηματισμού, είναι νευραλγικής σημασίας για μια Υπηρεσία που στερείται, σε μεγάλο βαθμό, σύγχρονα εργαλεία τεχνολογίας και ψηφιοποίησης. Προς τούτο βρισκόμαστε σε στενή συνεργασία με το Υφυπουργείο Έρευνας, Καινοτομίας και Ψηφιακής Πολιτικής για την εισαγωγή σύγχρονων εργαλείων και μεθόδων, τόσο για την εσωτερική καταγραφή και παρακολούθηση των διαφόρων υποθέσεων που εκκρεμούν όσο και για τη διευκόλυνση των λειτουργών στην εσωτερική ενημέρωση, αλλά και τη δυνατότητα εσωτερικής ψηφιακής έρευνας σε υλικό, όπως σημαντικές γνωματεύσεις που εκδίδονται ή που έχουν εκδοθεί από πρώην Γενικούς Εισαγγελείς ή άλλους λειτουργούς και ευρύτερα, νομικής εργασίας ευρύτερου ενδιαφέροντος που γίνεται από λειτουργούς της Νομικής Υπηρεσίας.
Σε όλες αυτές τις αλλαγές οδοδείκτης μας είναι ο «άνθρωπος». Θα ήταν λοιπόν παράλειψη να μην αναφερθώ στους συναδέλφους μου στη Νομική Υπηρεσία, τόσο στον Βοηθό Γενικό Εισαγγελέα, ο οποίος είναι ένας πολύ ικανός και υψηλά καταρτισμένος δικηγόρος του οποίου ο διορισμός βοηθά τα μέγιστα στην αποπεράτωση του έργου της Υπηρεσίας, όσο και στους νομικούς λειτουργούς που την στελεχώνουν, οι οποίοι διακρίνονται από την υψηλή ποιότητα, τη νομομάθεια, την εξειδίκευση και την ευσυνειδησία τους.
Θεωρώ άκρως σημαντική τη συνέχιση της άριστης συνεργασίας που υπάρχει σήμερα μεταξύ της Νομικής Υπηρεσίας και του Παγκύπριου Δικηγορικού Συλλόγου. Ο εκ του Συντάγματος και της Νομοθεσίας πολύ σοβαρός ρόλος που ανατίθεται στον Γενικό Εισαγγελέα την καθιστά απαραίτητη και πραγματικά προσβλέπω ότι η μέχρι τώρα άψογη και άμεση συνεργασία που υπάρχει, θα συνεχίσει και με το νέο Συμβούλιο, αλλά και με τα Μέλη του Πειθαρχικού Συμβουλίου, του Ταμείου Συντάξεως Δικηγόρων καθώς και με όλη την οικογένεια των δικηγόρων. Ταυτόχρονα, πιστεύω ότι θα πρέπει να ενισχύσουμε, μεταξύ άλλων, το Πειθαρχικό Συμβούλιο και να του δώσουμε τη δυνατότητα να ανταπεξέλθει στον τεράστιο όγκο καθυστερημένων υποθέσεων. Με αυτή την έννοια χαιρετίζω την πρόσφατη τροποποίηση του Περί Δικηγόρων Νόμου για την αύξηση των μελών του, που παρέχει τη δυνατότητα για ταυτόχρονη εκδίκαση πειθαρχικών υποθέσεων από πέραν του ενός τμήματος.
Ολοκληρώνοντας και ευχόμενος εκ νέου κάθε επιτυχία στους διεκδικητές της προεδρίας του Συμβουλίου, προσβλέπω στη συνεργασία όλων, για το καλό του δικηγορικού επαγγέλματος.
